O CEST (Código Especificador da Substituição Tributária) é um o código que facilita a identificação de mercadorias sujeitas ao ICMS com regime de substituição tributária.
Antes, os produtos eram classificados de acordo com as seguintes informações contidas no protocolo de substituição: o NCM e a descrição. Porém, usar somente a tabela NCM é um erro. O CEST é usado para emissão de NFe e NFCe, e deve ser informado toda vez que um novo documento fiscal for emitido.
A tabela CEST é o que atribui um código para cada categoria específica de mercadorias, facilitando a identificação dos bens passíveis à substituição tributária. Mas, isso não quer dizer que todos os produtos presentes na tabela serão submetidos à substituição tributária. Cada estado tem sua autonomia para definir em quais produtos da tabela o contribuinte será um substituto.
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